常在路上碰到一些老年人行一段路程后，不知什么原因又要停下来歇一歇,据了解是由于出现小腿、足部、大腿后侧、外侧的疼痛、发沉、乏力。轻者只是酸痛，重者可呈抽痛，甚至于刀割刺痛。当患者停止走路，蹲下或坐下休息片刻，症状即刻减轻或消失，若继续行走将再次出现上述症状，这种情况便称为间歇性跛行。
依其病因可分为血管性间歇性跛行和非血管性间歇性跛行。其中以动脉闭塞或狭窄引起的间歇性跛行和椎管狭窄引起的神经性间歇性跛行最为多见。
人体肌肉组织的血液循环极其丰富，以便于肌肉活动时供给充分的氧、能量、养料，同时带走各种新陈代谢的产物。当供应血液的动脉有病变时，动脉管腔变的狭窄，在休息或轻微的活动时，尚能满足最基本的供应量而不发生症状。但步行一段路程后，小腿肌肉营养要求增多，耗氧量增多，代谢产物也增多。这时狭窄的血管已不足以承担所增加的“运输”任务，肌肉便发生缺血、缺氧和代谢产物堆积，出现疼痛；当站定休息一会儿之后，逐渐得到代偿而改善，因而症状便自然消失了。若不早期治疗，随着病情的发展，将会出现皮肤溃疡、足部坏疽，这时常常已到不可收拾的地步，不得不安血管支架或手术截肢。
间歇性跛行也有一些病例是由于腰椎管狭窄至神经根受压迫引起。支配下肢感觉和运动的神经纤维通过腰椎椎管，从相应阶段的神经根管、神经孔发出。当神经管、孔有病变时，出现椎管梗阻或狭窄，轻症患者在休息时基本不影响神经的功能而不出现症状；但步行时，重力的负荷、脑脊液灌注、活动的脊柱骨的位置变动、椎管内的滋养血管充血，会使椎管容积减小，内容增多，从而压迫某条神经根，出现疼痛症状。休息后，脑脊液、血液回流、压迫减少，疼痛又会减轻或消失。倘若病变不及时治疗，压迫越来越明显，则可由间歇性发展成持续性，造成神经支配区域的感觉异常，甚至肌肉萎缩、感觉消失、大小便失禁直至瘫痪。
综上所述可见间歇性跛行绝不是简单的体质衰弱、体力不支的表现，一旦发现有此症状最好去医院检查，以免误了治疗的时机。
