腰椎间盘突出症一病属中医学"腰痛"、"腰腿痛"范畴。中医学认为：腰为肾之府。故腰椎间盘突出症一病与肾关系最为密切。肾主骨，生髓、通于脑，这从生理上说明脊柱的生理、病理与肾有着必然的联系。
《诸病源候论·腰痛候》认为"凡腰痛病有五：一日少阴，少阴肾也。
十月万物阳气所伤，是以腰痛；二日风痹，风寒著腰，是以痛；三曰肾虚，役用伤肾，是以痛；四日臀腰，坠堕伤腰，是以痛；五日寝卧湿地，是以痛。"《丹溪心法·腰痛》指出："腰痛主湿热，肾虚，瘀血，挫伤，有痰积。"上面这些论述概括了腰痛的病因。
《诸病源候论· 腰痛候》还对腰痛病机作了分析，认为：除卒然伤损于腰而致的"腰痛"外，其余腰痛皆与"肾气虚损"有关。如"风湿腰痛候"为"劳伤肾气，经络即虚，或因卧湿当风，而风湿乘虚搏于肾经，与血气相击故腰痛"；"卒腰痛候"为"夫劳伤之人肾气虚损，而肾主腰脚，其经贯肾络脊，风邪乘虚，卒人肾经，故卒然而患腰痛。"指出：即使是突然腰痛，本源仍有与肾虚有关。《杂病源流犀烛·腰脐病源流》则明确指出："腰痛，精气虚而邪客病也……肾虚其本也，风寒湿热痰饮，气滞血瘀闪挫其标也。"腰椎问盘的退衍性变是一种与年龄有关的生理性退变。从生理上讲，椎间盘的发育以20岁为发育高峰，20岁后椎间盘就开始发生退行性变，20~30岁有的就有明湿的退变，如纤维环出现裂隙等。30~40岁的椎间盘蛋白多糖减少，髓核趋向胶原化，失去其弹性及膨胀性能。椎间盘的退变随着年龄的增长而增加。椎间盘的退变基本上是一种规律性的生理性改变。
中医学早期的经典著作《素问·上古天真论》就指出，在女子"三七"(21岁)，男子"三八"（24岁）时，身体就"长极"，即发育到了极限，极则必反，而后随着年龄的增长，逐渐"发堕齿槁"，而"齿为骨之余"，即是说骨结构逐渐发生生理性退变。
